La globalizaci\u00f3n capitalista es biol\u00f3gicamente insostenible en ausencia de una infraestructura sanitaria p\u00fablica internacional. Pero nunca existir\u00e1 hasta que se acabe con el poder de las farmac\u00e9uticas y la sanidad con \u00e1nimo de lucro<\/p>\n
Por Mike Davis<\/strong><\/em><\/p>\n I.<\/p>\n COVID-19 es finalmente el monstruo que llama a la puerta. Los investigadores est\u00e1n trabajando d\u00eda y noche para caracterizar el brote, pero deben hacer frente a tres enormes desaf\u00edos. El primero es que la constante escasez o ausencia de kits de prueba ha acabado con cualquier esperanza de contenci\u00f3n. Adem\u00e1s, tambi\u00e9n est\u00e1 evitando que se puedan realizar c\u00e1lculos precisos sobre algunos par\u00e1metros clave como el \u00edndice de reproducci\u00f3n, la cantidad de poblaci\u00f3n infectada o el n\u00famero de infecciones leves. El resultado es un caos en las cifras.<\/p>\n Al igual que lo hacen las gripes anuales, el virus est\u00e1 mutando a medida que atraviesa poblaciones con composiciones etarias e inmunidades adquiridas diferentes. La variedad que seguramente llegar\u00e1 a los estadounidenses ya es ligeramente diferente a la del brote original de Wuhan. Las nuevas mutaciones podr\u00edan ser triviales o podr\u00edan alterar la distribuci\u00f3n actual de virulencia que aumenta con la edad, ya que los beb\u00e9s y los ni\u00f1os muestran escaso riesgo de infecci\u00f3n grave mientras que los octogenarios se enfrentan a un peligro mortal a causa de una neumon\u00eda v\u00edrica.<\/p>\n Aunque el virus permanezca estable y mute poco, su impacto entre los menores de 65 puede ser radicalmente diferente en los pa\u00edses pobres y entre los grupos con un alto grado de pobreza. Solo hay que pensar en la experiencia mundial de la pandemia de gripe de 1918 (o gripe espa\u00f1ola) que se calcula que acab\u00f3 con la vida de entre el 1 y el 2% de la poblaci\u00f3n mundial. Al contrario que el coronavirus, era m\u00e1s mortal entre los j\u00f3venes adultos y esto a menudo se ha explicado como consecuencia de que su sistema inmunitario, al ser relativamente m\u00e1s fuerte, reaccion\u00f3 de forma desproporcionada a la infecci\u00f3n y desat\u00f3 unas \u201ctormentas mortales de citocina\u201d contra las c\u00e9lulas pulmonares. Como bien sabemos, el H1N1 original encontr\u00f3 un nicho favorable en los campamentos militares y en las trincheras de los campos de batalla, en los que liquid\u00f3 a j\u00f3venes soldados por decenas de millares. El fracaso de la\u00a0Kaiserschlacht<\/em>\u00a0(ofensiva de primavera) de 1918 y, por tanto, motivo del resultado de la guerra, ha sido atribuido al hecho de que los aliados, al contrario que su enemigo, pudieron reabastecer sus tropas enfermas con tropas estadounidenses reci\u00e9n llegadas.<\/p>\n Sin embargo, no muy a menudo se reconoce que un 60% de la mortalidad mundial tuvo lugar en el oeste de la India, donde la exportaci\u00f3n de cereales hacia el Reino Unido y unas brutales pr\u00e1cticas de requisamiento coincidieron con una grave sequ\u00eda. La escasez de alimentos resultante condujo a millones de personas pobres al borde de la inanici\u00f3n. Se convirtieron en v\u00edctimas de una siniestra sinergia entre malnutrici\u00f3n, que inhibi\u00f3 su respuesta inmunitaria a la infecci\u00f3n, y una neumon\u00eda bacteriana y v\u00edrica galopante. En otro caso, en el Ir\u00e1n ocupado por los brit\u00e1nicos, varios a\u00f1os de sequ\u00eda, c\u00f3lera y escasez de alimentos, seguidos de un brote generalizado de malaria, sentaron las condiciones previas para la muerte de aproximadamente una quinta parte de la poblaci\u00f3n.<\/p>\n Esta historia, y en particular las consecuencias desconocidas de la relaci\u00f3n entre malnutrici\u00f3n e infecciones existentes, deber\u00eda alertarnos de que el COVID-19 podr\u00eda seguir un camino diferente y mucho m\u00e1s mort\u00edfero en los suburbios de \u00c1frica y del sur de Asia. El peligro para los pobres del mundo ha sido ignorado casi por completo por los periodistas y por los gobiernos occidentales. El \u00fanico art\u00edculo que he visto publicado afirma que como la poblaci\u00f3n urbana de \u00c1frica Occidental es la m\u00e1s joven del mundo, la pandemia deber\u00eda tener all\u00ed solo un impacto leve. En vista de la experiencia de 1918, la extrapolaci\u00f3n parece rid\u00edcula. Nadie sabe lo que pasar\u00e1 en las pr\u00f3ximas semanas en Lagos, Nairobi, Karachi o Calcuta. Lo \u00fanico que es seguro es que los pa\u00edses ricos y las clases ricas se concentrar\u00e1n en salvarse a s\u00ed mismas y prescindir\u00e1n de la solidaridad internacional y de la ayuda m\u00e9dica. Muros y no vacunas: \u00bfpuede haber un modelo m\u00e1s malvado para el futuro?<\/p>\n II.<\/p>\n En un a\u00f1o puede que echemos la vista atr\u00e1s y admiremos el \u00e9xito de China a la hora de contener la pandemia y, al mismo tiempo, que nos sintamos horrorizados por el fracaso de EE.UU. (Estoy siendo valiente y dando por supuesto que la declaraci\u00f3n de China con respecto al r\u00e1pido descenso en el n\u00famero de transmisiones es m\u00e1s o menos correcta). La incapacidad de nuestras instituciones para mantener cerrada la caja de Pandora, obviamente, no es ninguna sorpresa. Desde el a\u00f1o 2000 hemos observado en repetidas ocasiones las grietas en la primera l\u00ednea sanitaria.<\/p>\n Por ejemplo, la temporada de gripe de 2018 desbord\u00f3 a los hospitales de todo EE.UU., y puso de manifiesto la sorprendente escasez de camas de hospital que acusa el pa\u00eds tras 20 a\u00f1os de recortes motivados por el \u00e1nimo de lucro en la capacidad de pacientes ingresados (he ah\u00ed la versi\u00f3n de la industria sanitaria de c\u00f3mo gestionar las existencias mediante el m\u00e9todo de producci\u00f3n\u00a0justo a tiempo<\/em>). El cierre de hospitales privados y de beneficencia y la escasez de personal de enfermer\u00eda tambi\u00e9n impuesto por la l\u00f3gica de mercado han arruinado los servicios sanitarios en las comunidades m\u00e1s pobres y en las zonas rurales, y han trasladado la responsabilidad a los infrafinanciados hospitales p\u00fablicos y centros de administraci\u00f3n de veteranos. La situaci\u00f3n del departamento de urgencias en esas instituciones ya es incapaz de hacer frente a las infecciones estacionales, as\u00ed que \u00bfc\u00f3mo van a afrontar la inminente saturaci\u00f3n de casos cr\u00edticos?<\/p>\n Estamos en las primeras etapas de un Katrina sanitario. A pesar de los a\u00f1os de advertencias de la gripe aviar y otras pandemias, el inventario de algunos equipos de emergencia b\u00e1sicos como los respiradores no es el adecuado para hacer frente a la afluencia prevista de casos cr\u00edticos. Los sindicatos de enfermer\u00eda m\u00e1s militantes se est\u00e1n asegurando de que todos comprendamos el grave riesgo que comporta la provisi\u00f3n insuficiente de algunos equipos de protecci\u00f3n como las mascarillas N95. Y m\u00e1s vulnerables son a\u00fan, por invisibles, los cientos de miles de auxiliares sanitarios a domicilio y el personal de las residencias de ancianos que est\u00e1n sobreexigidos y mal pagados.<\/p>\n La industria de residencias asistidas o para personas mayores aut\u00f3nomas aloja a 2,5 millones de estadounidenses de la tercera edad (la mayor\u00eda de ellos con Medicare) y lleva mucho tiempo siendo un esc\u00e1ndalo nacional. De acuerdo con el\u00a0New York Times<\/em>, un n\u00famero incre\u00edble de 380.000 pacientes de residencias de la tercera edad muere cada a\u00f1o por la negligencia de las instituciones a la hora de aplicar los m\u00e1s b\u00e1sicos procedimientos de control de las infecciones. Muchas residencias, sobre todo en los estados del sur, consideran que les sale m\u00e1s barato pagar las multas por infracciones sanitarias que contratar personal adicional y darles la formaci\u00f3n adecuada. Pero claro, como ha sucedido en Seattle, docenas, quiz\u00e1 cientos de residencias para ancianos se volver\u00e1n zonas de riesgo del coronavirus, y los empleados que trabajan all\u00ed, y cobran el salario m\u00ednimo, l\u00f3gicamente decidir\u00e1n proteger a sus propias familias y quedarse en casa. En ese caso, el sistema podr\u00eda colapsar y no creo que podamos esperar que la Guardia Nacional vac\u00ede los orinales.<\/p>\n El brote ha puesto de manifiesto de forma instant\u00e1nea esa marcada divisi\u00f3n de clases que existe en la asistencia sanitaria: aquellos con buenos planes de salud que tambi\u00e9n pueden trabajar o ense\u00f1ar desde casa est\u00e1n c\u00f3modamente aislados siempre que cumplan con precauciones prudentes. Los empleados p\u00fablicos y otros grupos de trabajadores sindicados que cuentan con una cobertura sanitaria decente tendr\u00e1n que tomar decisiones dif\u00edciles entre cobrar y protegerse. Mientras tanto, millones de trabajadores con bajos salarios en el sector servicios, trabajadores agr\u00edcolas, empleados eventuales sin seguro, desempleados o personas sin hogar ser\u00e1n arrojados a los leones. Aunque el gobierno consiga finalmente resolver el desastre de los kits de prueba y pueda suministrar un n\u00famero adecuado de ellos, los que carezcan de seguro seguir\u00e1n teniendo que pagar a m\u00e9dicos u hospitales para realizarse el test. Los gastos m\u00e9dicos de las familias en general trepar\u00e1n por las nubes al mismo tiempo que millones de trabajadores pierden sus empleo y sus seguros m\u00e9dicos de empresa. \u00bfPuede haber un argumento m\u00e1s s\u00f3lido y urgente a favor del Medicare para todos?<\/p>\n III<\/p>\n Pero la cobertura universal solo es un primer paso. Es decepcionante, por no decir algo peor, que en los debates de las primarias ni Sanders ni Warren hayan subrayado el abandono de la investigaci\u00f3n y del desarrollo de nuevos antibi\u00f3ticos y antivirales por parte de las grandes farmac\u00e9uticas. De las 18 empresas farmac\u00e9uticas m\u00e1s grandes, 15 han abandonado esa actividad por completo. Las medicinas para el coraz\u00f3n, unos tranquilizantes adictivos y los tratamientos para la impotencia masculina son los m\u00e1s rentables, y no las defensas contra la infecci\u00f3n de los hospitales, las enfermedades emergentes y las tradicionales enfermedades letales tropicales. Una vacuna universal contra la gripe, es decir, una vacuna cuyo objetivo sean las partes inmutables de las prote\u00ednas superficiales del virus, lleva siendo una posibilidad desde hace d\u00e9cadas, pero nunca ha sido una prioridad rentable.<\/p>\n Si la revoluci\u00f3n de los antibi\u00f3ticos sigue retrocediendo, las viejas enfermedades volver\u00e1n a aparecer acompa\u00f1adas de nuevas infecciones y los hospitales se convertir\u00e1n en mortuorios. Hasta Trump puede oponerse de manera oportunista a los abusivos costes de las recetas, pero necesitamos una visi\u00f3n m\u00e1s audaz que intente acabar con los monopolios farmac\u00e9uticos y facilite la producci\u00f3n p\u00fablica de medicinas vitales. (Esto sol\u00eda ser as\u00ed: durante la 2\u00aa Guerra Mundial, el ej\u00e9rcito alist\u00f3 a Jonas Salk y a otros investigadores para desarrollar la primera vacuna contra la gripe). Como escrib\u00ed hace 15 a\u00f1os en mi libro\u00a0El monstruo llama a nuestra puerta. La amenaza mundial de la gripe aviar:\u00a0<\/em><\/p>\n El acceso a las medicinas vitales, incluidas las vacunas, los antibi\u00f3ticos y los antivirales deber\u00edan ser un derecho humano, y estar universalmente disponibles sin coste alguno. Si los mercados no pueden proporcionar los incentivos para producir de forma barata estos f\u00e1rmacos, entonces los gobiernos y las organizaciones sin \u00e1nimo de lucro deber\u00edan asumir la responsabilidad de fabricarlas y distribuirlas. La supervivencia de los pobres debe considerarse una prioridad mayor que las ganancias de las grandes farmac\u00e9uticas.<\/p>\n La actual pandemia profundiza el argumento: ahora parece que la globalizaci\u00f3n capitalista es biol\u00f3gicamente insostenible en ausencia de una infraestructura sanitaria p\u00fablica verdaderamente internacional. Pero esa infraestructura nunca existir\u00e1 hasta que los movimientos populares no pongan fin al poder de las grandes farmac\u00e9uticas y la asistencia sanitaria con \u00e1nimo de lucro.<\/p>\n